Agronomie, espace, territoire : travailleur "pour et sur" le développement territorial, un enjeu pour l'agronomie

Au cours des trois dernières décennies, l'agronomie a ouvert de nombreux fronts de recherche et d'innovation liés à la prise en compte d'entités spatiales et organisationnelles de dimension supérieure à celles de la parcelle et de l'exploitation agricole. Ces progrès semblent pouvoir être valorisés et stimulés dans le cadre de projets d'aménagement et/ou de développement très divers, mis en œuvre par des collectifs d'acteurs locaux. Le territoire est aujourd'hui couramment invoqué par les agronomes comme "échelle" à laquelle doivent désormais s'appliquer un grand nombre de leurs démarches. Doit-on pour autant tenir pour acquis que l'agronomie contribue au développement territorial ? Dans l'article qui suit, on cherche à répondre à cette question, en situant l'état de l'art en agronomie par rapport au gradient de progression vers la prise en compte des notions de territoire et développement territorial, au sens que donnent à ces termes les sciences humaines et sociales, et en particulier la géographie. On schématise ce gradient comme la succession de trois étapes, correspondant à des sauts qualitatifs quant au degré d'élaboration des méthodes et outils à mettre en œuvre : du site à l'espace, de l'espace à la gestion de l'espace, de la gestion de l'espace au développement territorial. Ce parcours amène au diagnostic que l'agronomie a d'ores et déjà investi la gestion de l'espace mais n'a pas encore franchi la troisième étape, qui lui permettrait d'être reconnue et sollicitée pour sa contribution potentielle au développement territorial. En partant de l'analyse de trois types de documents de projets, on tente alors d'identifier quelques pistes pour concrétiser cette perspective, à bénéfice réciproque pour l'agronomie et le développement des territoires.Over the last three decades, agronomy has opened many new pathways for research and innovation that involve new spatial approaches and relate to land use. This has led agronomists to address spatial and organizational entities other than (and often larger than) agricultural fields and farms. Such progress would appear to contribute to a wide range of land use or land management projects, conceived and operated by different groups of local actors. Today agronomists often refer to a “territory” as the appropriate scale for many of their approaches. Does that mean that agronomy really does make a substantial contribution to territorial development? In this paper, we try to answer this question by examining the state of the art in agronomy, with respect to the concepts of territory and territorial development, as defined by human geography and regional sciences. Three successive stages are analyzed: from a local to a spatial approach, from a spatial approach to land use management, and from land use management to territorial development. Each of these stages corresponds to a qualitative shift in the concepts and methods to be used. Our findings indicate that agronomy is already successfully involved in many aspects of land use management but has not yet really addressed territorial development. This could explain why, in France, agronomists are not renowned or sought after for their possible contribution to the elaboration of territorial development projects, as revealed by our examination of a representative sample of projects. Finally, we identify possible future ways to help agronomy and agronomists make more efficient and useful contributions to territorial development